회식에 야유회까지 ‘엔데믹’이 괴로운 직장인들 “나 돌아갈래”

엔데믹 전환으로 회식·야유회 부활
사라지는 ‘저녁 있는 삶’
‘엔데믹 블루’ 호소하는 직장인 증가

정부가 코로나19 대응을 ‘엔데믹(풍토병으로 굳어진 감염병)’ 체제로 전환하면서 서서히 많은 것들이 코로나19 사태 이전으로 돌아가기 시작했다. 출장, 회식, 모임금지, 재택근무 등 코로나19 방역 조치를 취했던 기업들도 일상 회복에 속도를 내고 있다.

직장인들은 이런 변화가 반가우면서도 부담스럽다. 2년 넘게 사라졌던 회식과 야유회가 부활하는 등 회사 모임이 잦아지면서 퇴근 후 만끽하던 개인 시간은 사라지고 상사 눈치 볼 일은 늘어서다. 직장인들 사이에선 최근 이로 인해 우울감을 느끼는 ‘엔데믹 블루(Endemic Blue)’ 현상도 나타나고 있다.

◇회식 늘며 사라진 ‘저녁 있는 삶’

국내 한 대기업에서 일하는 이모(36)씨는 2022년 1월부터 퇴근 후 골프 레슨을 시작했다. 최근 골프가 대세 운동으로 떠오르기도 했고, 꾸준히 즐길 수 있는 운동인 것 같아 시간과 돈을 투자하기로 한 것이다.

그런데 계획에 변수가 생겼다. 거리두기가 완전 해제된 4월부터 회식이 잦아지기 시작한 것이다. 이모씨는 “매일 퇴근 후 운동하는 게 낙이었는데 갑자기 회식이 늘면서 개인 시간이 사라졌다”며 “운동을 핑계로 회식에 빠지려니 직장 상사 눈치가 보여 여간 불편한 게 아니다”고 했다.

엔데믹 전환으로 직장인들의 회식이 늘어난 건 법인카드 데이터로 증명된다. 5월 11일 BC카드의 매출 분석 자료에 따르면 거리두기 ‘완전 해제 시점(4월 18~30일)’에 주점 업종에서 발생한 법인카드 매출은 ‘해제 전 시점(지난 3월 1~20일)’보다 70% 상승했다.  또 ‘완전 해제 시점’에 오프라인 식당의 매출은 ‘해제 전 시점’ 대비 27% 증가한 반면, 배달 위주 식당의 매출은 12% 감소했다. 

회식과 야유회가 부활하면서 직장인들은 고충을 호소한다. 그동안은 공식적인 회식이 없거나 소규모 술자리가 있어도 코로나19를 핑계로 참석하지 않아도 됐는데, 이제는 그러기 힘들게 됐다. 직장인들은 사회생활을 하면서 회식에 매번 빠질 수 없으니 부담스럽고, 더 나아가 우울하다고도 말한다.

이런 현상을 ‘엔데믹 블루’라고 부른다. 엔데믹 블루는 거리두기가 해제되자 개인 시간이 침해되면서 생기는 우울감을 뜻한다. 거리두기가 강화되자 사적 모임이 제한되면서 우울감을 겪었던 ‘코로나 블루’와 반대되는 현상이다.

이런 엔데믹 블루 현상은 외신에도 보도됐다. 로이터통신은 지난 4월 28일 많은 한국의 젊은 직장인들이 한국 정부가 거리두기 조치를 해제한 것에 대해 우려하고 있고, 그 이유는 회식이라고 보도했다.

◇ 더 괴로운 ‘코세대 직장인’

엔데믹 블루는 특히 코로나19 확산을 전후로 입사한 ‘코세대 직장인’ 사이에 더 많이 나타나고 있다. 코로나19 이후의 직장생활이 더 익숙한 이들은 그동안 퇴근 후 운동이나 자기계발 등 저녁 시간을 자유롭게 쓰다 직장과 사회 생활에 시간을 뺏기는 게 적응이 되지 않는다.

공공기관에서 일하는 최모(30)씨는 “입사 이후 회식 없이도 팀 분위기나 업무에 문제가 없었다”며 “코로나가 완전히 끝난 것도 아닌데 회식을 하며 술을 마시고 단합을 해야 한다는 게 이해되지 않는다”고 말했다.

코로나19 사태를 겪으며 달라진 회식 문화에 익숙해진 직장인들도 많아졌다.

최근 HR 테크기업 인크루트가 전국 직장인 1013명에게 ‘회식 현황과 새로운 회식 문화에 대한 만족도’를 조사한 결과 코로나19 이후 사내 회식 문화가 달라졌는지를 묻는 질문에 ‘매우 만족(32.3%)’, ‘대체로 만족(62.2%)’이라고 답했다. 응답자 10명 중 9명 이상인 94.5%가 달라진 회식 문화에 긍정적이라는 답변을 내놓은 것이다.

달라진 회식 문화 중 좋아진 것 1위는 시간단축과 1차에서 마무리(61.7%)였고, 2위는 소규모 인원 회식(36.7%)이 꼽혔다. 시간과 인원 등 회식의 간소화가 좋아졌다고 느낀 직장인이 많았다는 뜻이다.

코로나가 완전히 종식되더라도 이전의 회식 문화로 돌아가기는 어려울 것이란 관측도 나온다. 기존의 반강제적 회식 문화에 대한 2030 젊은 직장인의 거부감이 커지는 분위기다.

2021년 6월 취업 플랫폼 잡코리아가 ‘코로나 종식 이후에도 지금처럼 유지됐으면 하는 것’에 대해 조사했을 때 응답자 1424명 중 44.9%가 ‘회식이나 워크숍 자제’를 꼽았고, 44.1%는 ‘늦은 시간 음주가무 자제’라고 답했다. 

◇회식 늘자 ‘회식 갑질’도 증가

직장 회식이 부활하면서 회식에 불참하거나 술을 열심히 마시지 않았다는 이유로 폭언과 불이익을 주는 갑질 사례도 늘고 있다.

지난 5월 15일 시민단체 직장갑질119에 따르면 4월 거리두기 해제 이후 회식 갑질 관련 제보가 4배나 늘어난 것으로 나타났다.  

피해자들은 회식 불참만을 이유로 상사가 괴롭히거나 불이익을 줬다고 토로했다. 직장인 A씨는 “연봉이 동결된다고 하길래 이유를 물으니 회식 불참 때문이라고 들었다”며 “회식하고 나서 직원 중에 코로나19 양성이 뜨기도 했다”고 제보했다. 

또 다른 직장인 B씨는 “회식에 못 갔는데, 회사 대표가 ‘그럴 거면 그만두라’고 협박했다”고 말했다. 회식 불참으로 시작된 괴롭힘을 견디다 못해 정신과 치료를 받는 경우도 있었다. 또 회식 자리나 회식 후 귀가할 때 성희롱이 일어나는 일도 적지 않았다.

직장갑질119는 “회식 강요는 명백한 직장 괴롭힘”이라며 “사장이나 상사가 회식을 강요하는 건 우위를 이용해 업무상 적정범위를 넘어 신체·정신적 고통을 주거나 근무환경을 나쁘게 만드는 행위”라고 비판했다.

고용노동부의 직장 괴롭힘 예방·대응 매뉴얼에 따르면 ‘음주 및 흡연을 강요하는 행위’는 직장 괴롭힘에 해당한다. 회사의 공식 업무가 아닌 한 모임을 강요할 수 없고 공식 업무라면 연장근로 수당을 지급해야 한다고 명시하고 있다.